Le paludisme est l’une des maladies les plus meurtrières au monde. En 2024, cette infection transmise par les moustiques a causé 610 000 décès dans le monde. 75% des victimes étaient des enfants de moins de 5 ans, principalement en Afrique. Depuis plus d’un siècle, les scientifiques cherchent un vaccin efficace contre cette maladie. Ils en ont testé plus de 150, mais aucun n’offrait une protection suffisante. C’est justement ce défi qu’a relevé Sir Adrian Hill, un chercheur Irlando-britannique de l’université d’Oxford.
En 1988, lors d’un séjour en Gambie, il a été marqué par l’impact du paludisme sur les enfants. Cette expérience a lancé 3 décennies de recherche. Avec son équipe, il a fini par mettre au point un nouveau vaccin, le R21/Matrix-M. Lors des essais cliniques, ce vaccin a atteint un taux de protection de 75% à 80%. C’est bien au-dessus de l’objectif fixé par l’Organisation mondiale de la santé.
Et surtout, ce vaccin ne coûte que 3 euros par dose. Il se conserve aussi jusqu’à 2 ans dans un simple réfrigérateur. Résultat, on peut le distribuer facilement dans les régions les plus isolées. Le Ghana a été le premier pays à l’approuver en 2023, suivi du Nigeria. La même année, l’OMS l’a officiellement recommandé. Depuis, plus de 20 pays africains l’ont intégré dans leurs campagnes de vaccination.
Il y a une semaine, Sir Adrian Hill a reçu le Prix de l’inventeur européen 2026 à Berlin. C’est l’une des récompenses les plus prestigieuses pour l’innovation en Europe. Après 38 ans de travail acharné, il tient enfin son prix. Mais sa vraie récompense, ce sont les millions d’enfants sauvés.
La Rédaction
